Publié: jeudi 31 mai 2007 | Mis à jour: lundi 2 juillet 2007
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Est-il possible que le monde atteigne ou s'approche du pic de
production de pétrole? Des experts géologiques l'affirment en effet,
et si leur théorie du "pic pétrolier" s'avère exacte, les
conséquences pourraient être terribles pour la sécurité énergétique
et l'économie mondiale. La question n'attire guère l'attention des
cercles politiques européens intéressés par la sécurité énergétique.
Sommaire
Le pétrole est non seulement le carburant qui alimente nos économies
mais également une ressource énergétique limitée et non renouvelable.
La population mondiale consomme actuellement 85 millions de barils de
pétrole par jour pour l'électricité, le chauffage, les transports, la
chimie ou d'autres activités économiques. Selon le rapport annuel de
l'Agence internationale de l'énergie (IEA) sur les prévisions
mondiales de l'énergie, l'économie mondiale consommera 130 millions
de barils de pétrole par jour d'ici 2030. Néanmoins, est-il possible
que l'offre énergétique ne parvienne pas à répondre à la demande en
raison d'un déclin des réserves de pétrole?
C'est la question que se pose un nombre croissant d'experts du
domaine énergétique. Ils prévoient que la production mondiale de
pétrole s'approche de son niveau maximum et qu'elle tendra à diminuer
à l'avenir. La théorie est connue sous le nom de "pic pétrolier" et a
également inspiré d'autres experts souhaitant examiner le pic de
production de gaz et d'autres sources énergétiques.
"Pic de production de pétrole" ne signifie pas "épuisement
pétrolier". Cela inidque en revanche que la production de pétrole a
atteint son niveau maximum ou, en d'autres termes, que la moitié des
quantités de pétrole exploitables ont été produites.
Le concept de "pic pétrolier" trouve son origine en 1959, au moment
où une géologue américaine travaillant pour Shell, Marion King
Hubbert , prédisait à juste titre que la production de pétrole
américain atteindrait son niveau le plus élevé vers 1970.
S'inspirant du modèle de M. K. Hubbert, plusieurs experts du domaine
énergétique ont essayé de calculer la date à laquelle la production
mondiale atteindrait son niveau maximum. Les "pessimistes" déclarent
que la production de pétrole a déjà atteint son niveau le plus élevé
alors que les "optimistes" estiment que la croissance de la
production mondiale de pétrole se poursuivra encore pendant les 20 ou
30 porochaines années.
Enjeux:
Le débat actuel sur le pic de production de pétrole est mené par
l'Association pour l'étude des pics de production de pétrole et de
gaz naturel (ASPO). Cette association a été créée en 2000 par un
consultant international dans le domaine énergétique (et ancien vice-
président de Fina), Colin Campbell. Il regroupe des scientifiques,
des universitaires et des géologues spécialisés dans le domaine du
pétrole. Les "peak oilers" (défendant la théorie du pic de production
de pétrole) se sont développés un peu partout dans le monde et il
existe aujourd'hui des membres d'ASPO dans de nombreux pays.
L'association ASPO s'est efficacement servie d'Internet pour diffuser
sa théorie. Près de 1,4 millions de résultats ont été proposés pour
l'expression "peak oil" lors d'une recherche sur google en mai 2007.
Plusieurs questions importantes composent ce débat sur le pic de
production de pétrole, à savoir :
La transparence des données concernant les réserves :
L'un des plus grands problèmes pour définir une politique énergétique
sur le long terme réside dans le fait que les données officielles
existantes, portant sur les réserves sont insuffisantes et font
parfois défaut. Les estimations actuelles des organisations
internationales telles que l'Agence internationale de l'énergie (IEA)
ou le service géologique américain (US Geological Survey) concernant
les réserves de pétrole se fondent sur les informations fournies par
les entreprises pétrolières et les pays producteurs. De récents
événements ont montré que les entreprises pétrolières ont parfois
surestimé leurs réserves et ont été contraintes par la suite
d'ajuster leurs chiffres. Les chiffres utilisés par les pays
producteurs sont encore plus discutables. Les pays de l'OPEP ont
notpamment prétendu disposer de réserves pétrolières plus importantes
afin de maintenir leurs quotas de production (plus les réserves
déclarées sont conséquentes, plus ils sont autorisés à pomper, plus
ils y gagnent). La plupart des pays de l'OPEP n'ont pas remis à jour
leurs chiffres qui datent des années 1980 même s'ils ont pompé de
grandes quantités de pétrole depuis. Or, aucun "supergéant" n'a
récemment été découvert.
L'une des études les plus intéressantes dans ce contexte a été menée
par le directeur d'une banque d'investissement spécialisée dans le
domaine pétrolier, Matthew R. Simmons . Son livre "Twilight in the
Desert: The Coming Saudi Oil Shock and the World Economy" (2005) a
étudié des centaines de documents provenant de Saudi Aramco, pour
arriver à la conclusion que l'Arabie saoudite était proche de son
niveau maximum de production. La plupart des économies mondiales
dépendant d'une augmentation de la production de l'Arabie saoudite à
l'avenir, l'impact sur la croissance économique mondiale pourrait
être considérable. Depuis 2005, plusieurs rapports d'experts ont
révélé que le champ pétrolier le plus grand au monde, le champ
saoudien Ghawar, avoisinait ou avait dépassé son pic de production.
La communauté internationale est consciente du problème de fiabilité
des données. Elle a donc lancé en 2005 l'Initiative conjointe des
données pétrolières (JODI).
Dates des pics de la production de pétrole à travers le monde :
La production totale de pétrole de l'Amérique du nord a atteint son
niveau maximum en 1997, celle de l'Asie pacifique en 2000 et celle
des pays l'OCDE en 1998. Sachant qu'il reste d'importantes réserves
au Moyen-Orient (et probablement en Amérique latine), il est
difficile de prévoir la date exacte du pic de production mondial de
pétrole. Les estimations pessimistes oscillent entre 2007 et 2012.
Selon l'Agence internationale de l'énergie, il aura lieu vers 2030.
Certains experts optimistes (ExxonMobil) estiment en revanche que la
production de pétrole continuera d'augmenter jusqu'en 2100 ou au-delà.
Positions:
Les gouvernements ainsi que les parlements n'ont pas encore
totalement conscience de la question du pic de production de pétrole
ou n'en sont pas encore convaincus. Elle n'est donc pas véritablement
inscrite à l'ordre du jour, contrairement au débat sur le changement
climatique. Des contacts sporadiques ont eu lieu entre les membres
d'ASPO et la DG TREN de la Commission européenne (Energie et
Transports) mais sans véritable impact sur les politiques intérieures.
Au sein de la Chambre des représentants des États-Unis, le député
républicain Roscoe Bartlett a créé un comité bipartite du pic du
pétrole ("Peak Oil Caucus") et a mis en place un projet de loi sur le
pic de production de pétrole en janvier 2007.
Les grandes compagnies pétrolières semblent avoir des difficultés à
répondre au problème du pic de production de pétrole. Certaines
entreprises comme Shell ou Total ont connaissance de cette question
mais elles considèrent le pic comme un problème à moyen terme (2020-
2030). D'autres comme Chevron ont entamé des campagnes visant à
mettre en garde contre le déclin des réserves à venir. En 2006,
Chevron a lancé une campagne de publicité remarquable avec le
slogan "Il nous a fallu 125 ans pour utiliser le premier billions de
barils de pétrole. Le prochain billion nous prendra 30 ans".
La plupart des compagnies pétrolières occidentales se montrent plus
inquiètes vis-à-vis d'autres défis, comme ceux liés à
l'approvisionnement et à la demande énergétiques. Selon elles, le
manque d'investissement et la hausse du nationalisme énergétique
(Russie, Vénézuela) pourraient s'avérer plus néfastes à
l'approvisionnement futur que les limites géophysiques. Elles
soulignent également le développement de nouvelles technologies
d'exploration et de production et l'utilisation de sources non
conventionnelles de pétrole (schiste bitumineux, sable bitumineux,
exploration sous-marine, transformation du charbon en carburant
liquide (CTL) etc.).

Liens
Union européenne
• Commission: Energy for a changing world
• Groupe des Verts/ALE du Parlement européen : Reducing
Europe's dependency on oil: a contribution to the jobs, innovation
and sustainability challenge
Organisations internationales
• Agence internationale de l'énergie (IEA) Resources to
reserves: oil and gas technologies for the energy markets of the
future (2005)
Gouvernement
• US Government Accountability Office (GOA): Crude oil:
uncertainty about future oil supply makes it important to develop a
strategy for addressing a peak and decline in oil production"
(février 2007)
• Robert Hirsch et al: Peaking of world oil production:
impacts, mitigation & risk management , (Report commissioned by US
Department of Energy, février 2005)
• US Geological Survey (USGS): World Petroleum Assessment 2000
Fédérations professionnelles et syndicats
• Total: Pushing back the limits of fossil fuels
• Chevron: Willyoujoinus.com
• ExxonMobil: Tomorrow's energy. A perspective on energy
trends, greenhouse gas emissions and future energy options (février
2006)
• Shell: Shell scenarios to 2025
ONG
• Association for the study of peak oil & gas (ASPO): Site
Internet
Think tanks et instituts de recherche
• Cambridge Energy Research Associates (CERA): Communiqué de
presse : "Peak oil theory - 'world running out of oil soon' - is
faulty; could distort policy & energy debate" (novembre 2006)
• Daniel Yergin: It's Not the End Of the Oil Age (Washington
Post, 31 juillet 2005)
• Global Public Media: Heading For Peak: Skrebowski's Oilfield
Megaprojects Update (Entretien, mars 2005)
• Oxford Institute for Energy Studies: The peak oil theory
(septembre 2006)
• Colin Campbell and Jean H. Laherrère: The end of cheap oil ,
(article du Scientific American, mars 1998)
• Cato Institute: Energy alarmism: the myths that make
Americans worry about oil (avril 2007)
• Sarah K.Odland: Strategic choices for managing the transition
from peak oil to a reduced petroleum economy , (Master's thesis,
juin 2006, Mercy college)
Blogs
• Wikipedia: Peak oil
• Energy Bulletin: Peak oil primer and links
• The Oil Drum: Oil Drum blog (probably one of the best peak
oil blogs)
• Life after the oil crash.com Site Internet (rather alarmist
Q&A)
• Financial Sense Online: Powershift: oil, money and war
(series of articles) , (2002)
• YouTube: Peak Oil video (juillet 2006)