Vitruve : "en quoi consiste l'architecture"

Le seul traité d'architecture qui nous soit parvenu de l'antiquité est celui
de Vitruve, architecte romain du 1er siècle av JC. L'imprimerie va permettre au
16éme siècle sa diffusion. Imprimé en latin dès 1486 à Rome, sans dessins, il
est illustré par Fra Giocondo en 1551, traduit en français par Jean Martin et
illustré en partie par Jean Goujon en 1547 (1). Vitruve est la référence
incontournable pour la réflexion et la pratique architecturale de la Renaissance
jusqu'à la période classique-baroque, époque à laquelle tout en ne cessant de
clamer leur fidélité à l'esprit du texte original, certains
traducteurs-commentateurs vont s'écarter des interprétations admises jusque là.
C'est le cas de Perrault comme nous l'avons vu rapidement au travers de son
différent avec Blondel, Perrault dont la traduction va favoriser à la fois une
large diffusion du texte antique et la lecture "moderne" qu'il en fait.

Des qualités de l'architecte
Selon Vitruve, l'architecture, cette "science qui s'aquiert par la pratique
et la théorie", exige toute une palette de compétences et de connaissances.
Outre l'ingéniosité et le goût du travail, l'architecte doit avoir "de la
facilité pour la rédaction, de l'habileté pour le dessin, des connaissances en
géométrie ; il doit avoir quelque teinture de l'optique, posséder à fond
l'arithmétique, être versé dans l'histoire, s'être livré avec attention à
l'étude de la philosophie, connaître la musique, n'être point étranger à la
médecine, à la jurisprudence, être au courant de la science astronomique qui
nous initie aux mouvements du ciel" Liv.I, chap.1 (2). Notons ses arguments à
propos de la maîtrise des mathématiques : "La géométrie offre plusieurs
ressources à l'architecte : elle le familiarise avec la régle et le compas, qui
lui servent surtout à déterminer l'emplacement des édifices, et des alignements
à l'équerre, au niveau et au cordeau... A l'aide de l'arithmétique, on fait le
total des dépenses, on simplifie le calcul des mesures, on règle les proportions
qu'il est difficile de trouver par les procédés que fournit la géométrie"(2). La
musique est elle aussi indispensable : "afin que l'on saisisse bien la
proportion canonique et mathématique et que l'on tende convenablement les
balistes...", un même son garantissant une même tension des cordes à boyau
nécessaire pour lancer les projectiles bien "droit". "La musique est encore
nécessaire pour les théâtres où des vases d'airain sont placés dans des cellules
pratiquées sous les degrés. Les sons différents qu'ils rendent, réglés d'après
les proportions mathématiques, selon les lois de la symphonie ou accord musical,
répondent, dans leur division exacte, à la quarte, à la quinte et à l'octave,
afin que la voix de l'acteur, concordant avec la disposition de ces vases, et
graduellemnt augmentée en venant les frapper, arrive plus claire et plus douce à
l'oreille du spectateur"(2).

En quoi consiste l'architecture ?
Elle a pour objet : l'ordonnance, la disposition, l'eurythmie engendrée par
la "symmetria"(3) ou proportion, la convenance et la distribution
Définissons succinctement cinq de ces points : l'ordonnance désigne
l'aménagement correct des parties intérieures d'un édifice et la conformité de
ses proportions générales avec la "symmetria" laquelle se règle sur le module,
mesure déterminée d'après laquelle on établit les dimensions de l'ensemble de
l'ouvrage et de chacune de ses parties.
" La disposition est la situation avantageuse des différentes parties, leur
grandeur appropriée aux usages auxquels ils sont destinés..."
" La bienséance est la convenance des formes extérieures d'un édifice dont
la construction bien entendue donne l'idée de sa destination... La distribution
étant le choix avantageux des matériaux et de l'emplacement où on doit les
mettre en œuvre"
"L'eurythmie est l'heureuse harmonie des différentes parties de l'édifice...
lorsque la hauteur répond à la largeur, la largeur à la longueur et l'ensemble
aux lois de la "symmetria"
Quant à cette fameuse "symmetria" que nous avons déjà abordée comme un des
points du différent Blondel-Perrault, Vitruve la définit comme " la proportion
qui règne entre toutes les parties de l'édifice, et le rapport de ces parties
séparées avec l'ensemble, à cause de l'uniformité des mesures. Dans le corps
humain, le coude, le pied, la main, le doigt et les autres membres, offrent des
rapports de grandeur ; ces mêmes rapports doivent se rencontrer dans toutes les
parties d'un ouvrage. Pour les édifices sacrés, par exemple, c'est le diamètre
des colonnes ou un triglyphe qui sert de module..." (4)

Le corps humain comme modèle de proportion

<file:///D:\Mes%20Documents\Martin.htm>

<file:///D:\Mes%20Documents\plVII-1.htm>

<file:///D:\Mes%20Documents\plVII-2.htm>

Dans le premier chapitre de son troisième livre intitulé "De l'ordonnance du
bastiment des temples, et de leurs proportions avec la mesure du corps humain",
Vitruve précise sa pensée (5) : "Pour bien ordonner un Edifice il faut avoir
égard à la Proportion (Symmetria) qui est une chose que les Architectes doivent
sur tout observer exactement. Or la Proportion dépend du rapport (proportio) que
les Grecs appellent Analogie. Car rapport est la convenance de mesure
(commodulation) qui se trouve entre une certaine partie des membres & le reste
de tout le corps de l'ouvrage, par laquelle toutes les proporions sont réglées.
Car jamais un bastiment ne pourra estre bien ordonné s'il n'a cette proportion &
ce rapport, & si toutes les parties ne sont à l'égard les unes des autres ce que
celles du corps d'un homme bien formé sont, estant comparées ensemble"



Les dix livres d'architecture deVitruve, Seconde édition, 1684,
L III, ch 1, page 56 <file:///D:\Mes%20Documents\Pero56.htm>

Les dix livres d'architecture deVitruve, Seconde édition, 1684,
L III, ch 1, page 57 <file:///D:\Mes%20Documents\Pero57.htm>

Les dix livres d'architecture deVitruve, Seconde édition, 1684,
L III, ch 1, page 58 <file:///D:\Mes%20Documents\Pero58.htm>



On peut s'étonner que Vitruve propose ainsi comme modèle de proportion le
corps de l'homme. Pourtant si l'on revient à Platon (mentionné plusieurs fois
par Vitruve), dans le Timée (42b), nous apprenons que le Démiurge, après avoir
créé le cosmos et les animaux divins, confia à ces " jeunes dieux le soin de
façonner des corps mortels, de compléter leur oeuvre en ajoutant tout ce qu'il
fallait encore ajouter à l'âme humaine et tous les accessoires qu'elle exigeait,
puis de commander et de gouverner aussi sagement et aussi bien qu'ils le
pourraient cet être mortel, à moins qu'il ne fût lui-même cause de son
malheur"(E. Chambry trad.). L'homme, partie intégrante de ce monde ordonné, est
un élément en réduction de ce cosmos, un microcosme. Les proportions de son
corps sont une des manifestations de cette mise en symétrie de l'ordre cosmique,
de son harmonie.

(1) Pour les éditions et commentaires : Françoise Fichet, ouvrage cité, p.56
(2) "L'architecture de Vitruve" nouvelle traduction de Ch-L Maufras (1847), " De
l'architecture ; qualités de l'architecte" p.27à 43, ouvrage disponible sur le
serveur de la BNF(idem pour la traduction de Perrault), dans le catalogue des
documents numérisés. ( http://gallica.bnf.fr )
(3) Nous choisissons ce terme pour le distinguer de l'acception actuelle de
symétrie.
(4) Rappelons que ce concept de "symmetria" désigne une proportion de raison x
qui peut être arithmétique, harmonique ou géométrique, proportion dans laquelle
les grandeurs sont exprimées par rapport à une grandeur de référence, le module.
Le mot commodulatio est aussi employé comme synonyme, on le retrouve chez
Alberti, il n'est guère moins latin, nous dit Perrault dans une de ses notes,
que celui de commensus dont use Cicéron.
(5) Nous choisissons cette fois la traduction de Perrault. Accompagnée d'une
illustration elle nous semble plus explicite sans dissimuler la difficulté de
traduire un texte qui présente de nombreuses obscurités.





<file:///D:\Mes%20Documents\index.htm>

<file:///D:\Mes%20Documents\page_5.htm>

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Michel Gardes

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Dernière mise à jour : 30/06/01