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Lunes, 13 de abril de 2009

AFECTA A LA MORAL Y LA COMPASIN
LOS COSTES EMOCIONALES DE FACEBOOK O TWITTER
Las emociones ligadas al sentido moral tardan ms en activarse
en nuestro cerebroLos autores recuerdan que la empata social
necesita tiempo para la reflexin

MARA VALERIO

El neurlogo portugus Antonio Damasio es considerado el padre
de la neurologa cognitiva moderna por sus trabajos sobre la
relacin entre los sentimientos y el funcionamiento del cerebro.
La ltima de sus observaciones en este terreno acaba de
publicarse en la revista 'Proceedings of the National Academy of
Sciences' y podra tener implicaciones sobre la moderna (y
veloz) cultura de masas que nos rodea.

Imgenes de violencia y sufrimiento en televisin, medios
digitales cada vez ms veloces y difciles de procesar,
relaciones personales sustituidas por redes sociales como
Facebook o Twitter... Cmo podra influir todo esto en las
capacidades cognitivas del ser humano? Procesamos de igual
manera las emociones cuando stas nos llegan a travs de un
formato digital? Sin ser un alegato contra las nuevas
tecnologas, el ltimo estudio de Damasio indaga en estas
cuestiones.

Las conclusiones de este investigador, galardonado con el Premio
Prncipe de Asturias en el ao 2005, proceden de un experimento
llevado a cabo con 13 voluntarios de la Universidad de Southern
California (en Los Angeles, EEUU), donde el cientfico portugus
dirige el Instituto del Cerebro y la Creatividad.

Despus de escuchar historias reales que trataban de despertar
en ellos sentimientos de admiracin y de compasin (tanto en el
sentido ms fsico; como de empata social) los investigadores
observaron qu ocurra en su cerebro mediante imgenes de
resonancia magntica funcional. Como destaca Damasio, hasta
ahora los estudios cerebrales sobre la compasin estaban
limitados a los sentimientos que despierta en nosotros el dolor
ajeno; sta es la primera vez que se extiende este concepto en
un sentido ms amplio de compasin o empata social y se aborda
adems la admiracin. Cuestiones fsicas y moralesLos
sentimientos relacionados con cuestiones morales y psicolgicas
(admiracin por un buen acto o una habilidad al desempear
alguna tarea) tardaron ms en activarse en el cerebro de los
participantes que los relacionados con cuestiones fsicas (ante
un accidente con heridos, por ejemplo).

Sin embargo, si los sentimientos 'sociales' tardaron alrededor
de seis a ocho segundos en surgir (frente a unas dcimas de
segundo en el caso de reacciones ante estmulos fsicos, como el
dao ajeno), los investigadores tambin descubrieron que duraban
ms tiempo activos en el cerebro de los participantes.

Teniendo en cuenta la rapidez con la que se desarrolla la
comunicacin en los nuevos medios digitales, al estilo de
Twitter, los autores temen que muchas personas no sean capaces
de experimentar plenamente emociones relacionadas con los dems.
"Para algn tipo de pensamiento, como son nuestras decisiones
morales respecto a los otros, necesitamos un tiempo adecuado
para pensar y reflexionar", subraya Mary Helen Immordino-Yang,
otra de las firmantes.

Aunque Immordino-Yang insiste en que no se trata de culpar a los
medios digitales de estos cambios perceptivos, "sino de cmo
empleamos estas herramientas digitales". "Me preocupa ms",
coincide Damasio, "con la abrupta yuxtaposicin que se puede
encontrar, por ejemplo, en las noticias".

Su trabajo, segn concluyen en el propio documento, pone de
manifiesto que el cerebro es capaz de distinguir perfectamente
las emociones que tienen que ver con las cuestiones fsicas que
aquellas que suscitan las dimensiones morales o psicolgicas de
una situacin, "y que juegan un papel fundamental en nuestras
relaciones interpersonales".

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