PEKIN (AP) - En dépit de ses relations tendues avec le Vatican, la Chine
a exprimé vendredi sa préoccupation au sujet de la brusque aggravation
de l'état de santé du pape. Cependant, un porte-parole du ministère des
Affaires étrangères a refusé de dire si les catholiques de Chine
seraient autorisés à organiser des réunions de prières pour Jean Paul II.

"Nous espérons que le pape se rétablira prochainement", a expliqué le
porte-parole, Liu Jianchao. "J'ai entendu les nouvelles selon lesquelles
la situation est assez stable en ce moment, alors j'espère qu'il se
remettra" rapidement.

Liu Jianchao, qui a fait ces commentaires en marge d'une conférence de
presse, a toutefois refusé de préciser si les catholiques de Chine
seraient autorisés à prier pour le pape, soulignant que de telles
questions relevaient, sans autres détails, des "services compétents".

La Chine a rompu ses liens avec le Vatican en 1951 et exige que les
catholiques se réunissent seulement dans des églises approuvées par une
instance sous contrôle de l'Etat, instance qui ne reconnaît pas
l'autorité du souverain pontife.

Nombre de catholiques chinois demeurent cependant fidèles à Rome et
risquent d'être arrêtés en se rendant au culte dans des églises qui ne
sont pas officielles et des maisons privées. Selon la Fondation du
cardinal Kung, groupe dont le siège se trouve aux Etats-Unis, l'église
non officielle compte 12 millions de croyants.

La reconnaissance diplomatique de Taïwan par le Vatican s'ajoute aux
tensions entre Pékin et le Saint-Siège.

Liu Jianchao a affirmé que la Chine était prête à normaliser ses
relations avec le Vatican sous certaines conditions: qu'il n'intervienne
"pas dans les affaires religieuses de la Chine" et "coupe les soi-disant
relations diplomatiques avec Taïwan". Le Vatican doit aussi reconnaître
que les autorités de la Chine continentale sont le "seul gouvernement
légal représentant l'ensemble de la Chine", a souligné le porte-parole
du ministère des Affaires étrangères. AP