Un petit théropode du Jurassique serait le plus vieux dinosaure à bec connu,
renforçant le statut d'ancêtres des oiseaux de ce groupe de reptiles. Oiseau
primitif ou dinosaure à plumes? Le statut d'un petit théropode découvert en
Chine a été révisé. Suite à la découverte d'un nouveau spécimen fossilisé, mieux
conservé, d'Anchiornis huxleyi, des paléontologues chinois affirment qu'il
s'agit bien d'un dinosaure du Jurassique et non d'un animal faisant la
transition entre dinosaures et oiseaux. En effet, selon Xing Xu, de l'Académie
chinoise des sciences, ce spécimen d'Anchiornis huxleyi est âgé de 155 millions
d'années, ce qui fait de lui le plus ancien dinosaure à bec connu à ce jour. Il
bat de 5 millions d'années l'Archaeopteryx et de 30 millions d'années le
Microraptor, petit dinosaure à plumes.
Ce petit dinosaure à bec, équipé d'ailes sur les quatre membres et la queue,
appartient au groupe des Troodontidés (l'une des nombreuses sous-familles des
théropodes) écrivent les chercheurs, qui publient leurs travaux dans la revue
Nature.

Un premier spécimen d'Anchiornis huxleyi découvert précédemment avait été
considéré comme une espèce intermédiaire entre les théropodes et les oiseaux.
Les liens entre les deux groupes font l'objet de différentes interprétations.
Selon l'une d'elles, les dinosaures à bec sont trop récents pour être les
ancêtres des oiseaux. Le grand âge d'A. huxleyi vient démentir cette thèse,
estime Xing Xu.

C.D.
Sciences-et-Avenir.com
25/09/09