Dans la morale bouddhique primitive, la charité, sans être déconseillée, est à
tout le moins objet de méfiance : c'est que les actes inspirés par cette vertu
sont généralement entachés de la croyance en la personne, et du désir de la
promouvoir : il y a donc grand risque de voir vicier par une erreur funeste une
généreuse intention. Ce n'est qu'avec le temps, et sous la pression des laïcs,
aux prises avec leurs responsabilités familiales et sociales, que l'altruisme
fera sa percée dans la doctrine bouddhique : mais cela concerne l'histoire, et
non plus l'inspiration primitive du message.

La moralité perd tout son sens si la pensée n'est pas pure : c'est à la
concentration qu'incombe le rôle de la purifier. La concentration, c'est un
yoga, une méthode permettant de grimper un à un les échelons de la spéculation,
non certes comme dans le yoga orthodoxe, pour opérer la jonction du moi et de
l'âme universelle, puisque le Bouddha rejette ces notions, mais pour obtenir
l'abolition de la conscience individuelle et pénétrer, en dernier ressort, le
mystère du Nirvâna.

Certes, la pente est raide et nombreux sont les échelons; avant d'atteindre le
sommet qui a pour nom "recueillement de la destruction de la conscience et de la
sensation", et qui ouvre la porte du Nirvâna, on dénombre huit paliers qui sont
à la fois les demeures successives de la pensée abîmée dans la concentration, et
les différents étages des mondes célestes et immatériels : de cette identité, il
résulte que si, par la force de ma volonté et de mon esprit, je me suis hissé,
par exemple, à un niveau d'extase correspondant au monde de tels ou tels dieux,
j'ai l'assurance de renaître parmi eux. Mais il reste entendu que cette étape
est accessoire dans l'économie de la libération et que la visée idéale est
l'entrée en Nirvâna.

La concentration est aussi importante dans le bouddhisme que l'est, dans le
christianisme, la prière ou la méditation. Mais on aura compris que la démarche
est totalement différente. Le bouddhiste compte sur ses propres forces et, dans
le bouddhisme primitif, la prière n'a aucun sens puisqu'elle impliquerait
l'existence d'une personne humaine s'adressant à une personne divine.