La première sensation de Lizie est la fraîcheur des embruns sur sa peau,
immédiatement suivi d'une odeur d'iode et du balancement régulier du navire sur
lequel elle se trouve. Sa vision s'éclaircit rapidement pour lui livrer une
étendue sans fin d'océan agitée sous un ciel sombre. La sensation de vertige lui
est familière : c'est celle du transport par atout.
Le navire est un grand trois-mâts de 600 tonneaux qui filent sur une mer
écumeuse. Dans les haubans et sur les ponts, un équipage de fier marin, mort
depuis des mois, s'activent sans rechigner pour faire donner le meilleur du
bâtiment.

Au coté de Lizie, à la proue du navire, se tient un homme grand, brun, plutôt
mince, mais bien taillé. Il a un regard noir profond dans lequel luit une lueur
d'ineffables ténèbres. Il porte un bonnet noir, un grand caban sombre sur un
gros pull, des pantalons épais et de grosses chaussures de sécurité. Il tient
une canne de marche richement sculptée. L'homme regarde l'horizon chargé de
nuage sans prêter attention au crachin qui lui bat le visage.
Sa voix a quelque chose d'inexplicablement désagréable pour Lizie, peut-être
simplement de la condescendance, tout en étant terriblement fascinante :

- Ma petite Lizie, nous avons du travail, beaucoup de travail. Je veux te voir à
l'œuvre.

Il sourit :

- Tant de temps, pour faire si peu de choses !

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Lizie observe quelques instant le silence. Le regard fixé vers l'océan elle
remet un peu ses idées en place.

*Un vaisseau sinistre pour un homme sinistre dans un lieu sinistre*

Elle se tourne alors vers l'homme.

"Très bien et quelle sera alors cette première tache qui m'est assignée ?"

Elle s'assoit sur la rembarde dos à la mer et face à Jurt, indiférente aux
embruns et à la pluie.

"Et puisque nous sommes amené à nous fréquenter comment dois-je vous appeller ?"

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L'homme se penche doucement vers la jeune Sawall en prenant appui sur sa canne
et répond solennellement :

- Appelles moi Maître.

Il se recule avec un air grave puis... éclate d'un rire franc, invraisemblable
sur ce navire sinistre, sous ce ciel noir, et dit en reprenant son souffle :

- Corey... Appelle-moi Corey, ça fera l'affaire ! Est-ce que je peux t'appeler
Lizie ?

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Lizie écouta la première réponse de son interlocuteur. Elle s'attendait à ce
genre de chose et resta impassible.

*Rêve !* pensa très fort la jeune fille. Elle l'appellerait maître que si elle
estimait qu'elle avait vraiment quelque chose à apprendre de cet homme.

Le rire de l'homme la surprit. ainsi que sa nouvelle réponse.

*Il est complétement cyclothymique ou quoi ? Ou alors ça l'a amusé de jouer avec
moi. Je crois bien que je te déteste mon bonhomme.*

D'une voix ne laissant rien deviner de ses sentiments elle réplique.

"N'est pas un peu tard pour me demander mon avis, vous ne vous êtes absolument
pas gener avant. Mais soit appellez-moi Lizie, Corey.
Passons sur votre manque total d'éducation et venons-en à notre "pacte", notre
affaire ou comme vous voudrez bien l'appeler. Que voulez-vous que je fasse et en
échange de quoi exactement ?"

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L'homme étouffe son rire doucement et prend un air sybillin :

- Dis moi si je me trompe Lizie. Tu n'envisages pas ton avenir comme celui d'une
pondeuse d'un minable seigneur du Chaos, de cette espèce qui complotent pour
s'accaparer des miettes de pouvoirs. Non...

Il secoue doucement la tête en signe de négation :

- Toi, tu vois plus grand que ça. Toi, tu veux du vrai pouvoir... celui qui
permet de façonner l'univers selon tes désirs. Et moi... moi, j'ai ce pouvoir.

Il sourit, amusé :

- Tu ne m'aimes pas. On peut même penser que tu détestes le genre de bonhomme
que je suis... peut-être un peu trop... cyclothymique pour toi. Je le sais. Mais
ce n'est pas nécessaire que tu m'apprécies. Nous sommes associés : j'attend
quelque chose de toi et tu veux quelque chose de moi. Tant que l'un de nous ne
l'aura pas obtenu, nous sommes lié par le meilleur des contrats.

Sa voix devient soudain menaçante. Ses yeux deviennent glaciale comme une mort
annoncée :

- Maintenant méfie-toi jeune fille. Car si tu me trahies, il n'y aura pas une
ombre du Logrus à La Marelle dans laquelle tu puisses échapper à ma riposte. Une
réplique douloureuse où tu découvriras tout ce qu'il est possible de perdre dans
cet univers comme dans d'autre.

Les ténèbres passent... Corey reprend, avec une rapidité déroutante, un ton très
professoral, presque paternel :

- Que sais-tu de la lecture de pensée Lizie ou du transport par atout ?

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- Dis moi si je me trompe Lizie. Tu n'envisages pas ton avenir comme celui d'une
pondeuse d'un minable seigneur du Chaos, de cette espèce qui complotent pour
s'accaparer des miettes de pouvoirs. Non...


Intérieurement elle fut bien obligée d'en convenir. Son père serait très déçu si
elle n'avait pas de plus hautes ambitions.

La suite l'amusa brièvement. Ainsi même ici il continuait à lire ses pensées.
Fort bien, elle ne perdrait même de temps a essayer de lui caché ses sentiments
ou ses pensées. Apres tout il avait raison, ils avaient un contrat.

La menace ne la surprit pas, c'était normal. Pour un Chaosien, une parole donnée
vaut très cher. La reprendre s'est s'exposer à de très graves ennuis. La grande
majorité des Seigneurs s'évertuaient à s'exposer le moins possible et ne
donnaient leur parole qu'après avoir prit de nombreuses précaution sur les
termes. Même à moitier forcée c'est sacré.

- Que sais-tu de la lecture de pensée Lizie ou du transport par atout ?


*je sais que vous savez lire dans mes pensées et je n'en sais pas plus*

"Les Atouts sont des cartes représentants un personnage ou un lieu. Si on
contacte la personne représentée on peut passer auprès de lui ou le faire passer
de son côté. Lorsque c'est un lieu il suffit de se concentrer dessus pour s'y
retrouver. Père m'en a fait essayer plusieurs fois pour que je ne soit pas
surprise par le phénomène."

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Feignant la surprise, Corey, toujours appuyé sur sa canne à la manière d'un
patriarche, demande :

- Ton père ne t'a pas appris à lire les pensées ?

Il fait une moue tragi-comique :

- Ce vieux Mandor aurait-il peur qu'un jour la fille dépasse le père et qu'ainsi
elle découvre ce qu'il lui cache ? Je vais être commerçant : voilà un petit
acompte sur notre accord.


Corey rejette soudain la tête en arrière et tend une main devant lui.
Les fils invisibles du Logrus s'en échappe et traverse Ombre comme des
tentacules étrangleurs. Ils choisissent une proie, l'enserre et la ramène
violement sur le navire.

Lizie voit un jeune homme surgir du néant sur le pont et rouler sur lui-même
jusqu'à être recueilli par le bras libre de Corey. L'arrivant est un beau
spécimen d'être humain, grand, très beau et large d'épaule. Il a les cheveux
blonds et les yeux bleus. Il est vêtu d'un jean, de baskets et d'une veste de
cuir marron sur une chemise bleu. D'un geste puissant, Corey relance le jeune
homme comme une toupie vers les bras de Lizie en articulant comme un dément :

- Touche le, chair contre chair, et laisse ton esprit courir le long de ta peau
jusqu'à ce contact. Plonge tes yeux dans son mignon petit regard : ce sera
encore plus facile pour lui arracher les pensées du crâne.

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Lizie réceptionne le pauvre jeune homme dans ses bras. Doucement elle l'enserre
d'une main et de l'autre amène le visage du jeune homme vers son visage. Elle
plonge son regard dans le sien tout en s'adressant à lui.

"Excuse ce rustre. Il semble ne rien concevoir sans un rapport de force."

Tandis qu'elle parle elle plonge dans la psyché de l'homme. La première chose
qu'elle ressent c'est sa panique et sa peur. Souriant de sa facilité elle va
plus avant. Les pensées sont passablement embrouillées mais elle réussit
facilement à les démélées. Elle en a un petit frisson de plaisir. Plaisir
étrangement accentué par le fait qu'elle est presque certaine que Corey suit ses
investigations dans l'esprit de Marc.
Ayant apprit le nom du jeune homme elle se retire de son esprit et rompt le
contact.

Se désinterressant du jeune homme pour le moment elle retourne à Corey.

"Expérience très instructive effectivement. Même si je doute pouvoir un jour la
renouvellée sur père."

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Corey sourit :

- Ne commence pas à te poser des limites ma jeune élève. Prenons, si tu le veux
bien, le viol des pensées de ton père comme un but intermédiaire entre
maintenant et ton aboutissement. Je ne t'ai pas choisi au hasard. J'ai reconnu
en toi un potentiel rare que nous allons exprimer, tous les deux.

Le jeune homme, abandonné par Lizie, complètement confus, se retrouve pris à
parti par plusieurs marins morts-vivants. Il hurle quand les cadavres commence à
le dévorer sur le pont du navire.
Corey n'y prette aucune attention. A peine fait-il un petit geste de la main
pour chasser les hurlements abominables du garçon. Il regarde la mer.

- Je peux t'apprendre tant d'autre chose Lizie. Mais avant, il faut que tu me
prouve que tu en vaux effectivement la peine. Ce navire nous conduis dans le
Cercle d'Or autour d'Ambre. Tu vas t'inquiéter d'un problème qui touche le
voyage en ombres et menace les domaines du Logrus comme ceux de La Marelle. Pour
payer ton droit d'entrer dans mes faveurs, tu dois en trouver l'origine. Tu n'y
arriveras pas seul. Il va te falloir frayer avec ces coquins d'ambriens,
apprendre certains de leurs secrets et comprendre ce qui cloche dans l'univers.
Je me tiendrais au courant de tes progrès mais bien sûr tu ne parleras de moi à
personne. Est-ce que tu as des questions, une requête ?

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La mort du jeune homme n'émeut pas plus que cela Lizie. Les Enfers l'avaient
immunisée contre la sensiblerie. Les propos de Corey l'interressèrent au
contraire au plus haut point.

"Des problèmes avec le voyage en Ombre, hein... il va peut-etre falloir être
plus précis, Corey. C'est un point un peu vague et je ne suis pas une
spécialiste du voyage en Ombre. Les Ambriens eux, ne me dérange pas, je ne les
crains pas.
Ah, oui ! Quel sera mon point de chute dans le Cercle ? Est-ce un point spécial
ou juste une étape vers Ambre ?"

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Le vent souffle plus fort, gonflant les voiles et faisant craquer bruyamment les
haubans. Corey regarde à nouveau Lizie et explique :

- Quelque chose semble perturber les déplacements en Ombre des ambriens comme
des chaosiens. Je ne sais pas ce qui peut provoquer ça mais il semble que soyons
tous logé à la même enseigne. C'est pourquoi nous avons besoins de rabatteurs
dans les deux camps pour cerner l'origine du phénomène. C'est du moins mon avis…
et le tien j'espère.

Un foc claque.

- Si je te demande de côtoyer les ambriens, il te faudra pourtant t'en méfier.
Tu ne les crains pas parce qu'ils te sont étrangers. Sache que ce sont des
créatures impavides, aveuglés par un solipsisme fanatique et dénué de toutes
compassions pour des gens comme toi. Il ne respecte rien d'autre qu'eux même.
S'il n'était immortel, il se serait déjà tous entretué comme des bêtes enragés.

Corey baisse la tête, refreinant une rage réelle :

- J'ai vu de mes yeux ce qu'a provoqué l'avènement de leur maudite Marelle : des
mondes vitrifié ou réduit en poussière stérile, des peuples anéanti jusqu'au
plus innocents bébés… Et tout cela pour quoi ? Une expérience.

Il rie nerveusement :

- Ne te trompe pas : je ne les hais pas… Je les méprise et je m'en méfie comme
d'une maladie mortelle. Si tu ne prends qu'un conseil de moi : ne leur fait
aucune confiance, à aucun d'entre eux. Ils sont tous de la même sale engeance.

Il se reprend :

- Mais ils sont aujourd'hui un mal nécessaire. Ils connaissent mieux leur
Marelle que moi et cette science nous est peut-être indispensable pour
comprendre. Je ne peux réclamer leur aide. Ils me la refuseraient. Mais toi, ils
vont penser qu'ils peuvent te manipuler aisément, car ils ignorent que je serai
derrière toi en permanence.

Il inspire un bol d'air du large puis dit :

- Ce navire te conduit à Brittas. De là tu prendras un des bateaux de la guilde
du Cercle d'Or qui te conduira à la cité d'Ambre. Tu trouveras dans les coffres
de la cale le prix de ton voyage. Ne marchande pas. Une fois dans la cité, tu
demanderas à voir le comte Caliban, l'émissaire des Cours en Ambre. Il connaît
ton père et t'aideras certainement, si tu le lui demandes, à obtenir une
audience avec le roi Random. Si on te fait des difficultés, sert toi de ce que
je t'ai appris.

Il sort d'une poche intérieure de son caban un pli cacheté.

- Tu remettras cette lettre au roi en main propre puis tu feras tout ce qu'il te
demande… jusqu'à ce que je te ramène à moi. Ne me déçois pas.

Il tend le billet à la jeune Sawall.

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- Quelque chose semble perturber les déplacements en Ombre des ambriens comme
des chaosiens. Je ne sais pas ce qui peut provoquer ça mais il semble que soyons
tous logé à la même enseigne. C'est pourquoi nous avons besoins de rabatteurs
dans les deux camps pour cerner l'origine du phénomène. C'est du moins mon avis…
et le tien j'espère.


Lizie devait en convenir si elle connaissait l'existence et les pouvoirs de la
Marelle et du Logrus elle aurait besoin de personne ayant des connaissances plus
grandes qu'elle. Qu'en contre partie les Ambriens la manipule c'était un jeu
auquel elle avait été préparée toute sa vie.

Elle écoutait Corey en silence. Disait-il la vérité au sujet de la création de
la Marelle ? Avait-elle vraiment eu les conséquences qu'il décrivait ? Il
faudrait peut-être qu'elle trouve le temps de vérifier cela un de ces jours.

Elle prit la lettre qu'il lui tendait.

"Que contient-elle et qu'elle est la main qui l'aura signée aux yeux du roi ?"


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Corey laisse planer un silence avant de répondre :

- Le Roi Random correspond au sujet des anomalies sur le voyage en Ombre depuis
quelques mois avec un dénommé Zarathoustra, un docteur es Logrus des Cours du
Chaos. Cette lettre te présente comme son élève.

Il adresse un clin d'œil à Lizie et ajoute avec un sourire :

- Tu as intérêt à être brillante.

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Un doctor es Logrus rien que ça ! Et elle serait son élève ? Oui il allait
qu'elle se montre convaincante et faire attention à ce qu'elle disait et à qui.
Mais ce genre de chose était dans ses cordes. Il faudrait qu'elle se débrouille
pour en apprendre plus qu'elle n'en dirait. Bon sang elle était née pour ça.

"Une élève n'ayant jamais traverser le Logrus. Drole d'élève. Mais je me
débrouillerais je pense.
Reste que je connais les pouvoirs du Logrus mais qu'est-ce que ce Zarathoustra
en a révélé à Random et aux siens. A t'il déjà des hypothèses de travail ou bien
il m'envoit juste parce que lui n'a pas le temps ?"

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Corey dit sur un ton compatissant déplaisant :

- Les astronomes étudient les étoiles. Cela ne veut pas dire qu'ils y sont
allés. C'est bien parce que tu n'as pas traversé Le Logrus que le Roi Random a
accepté que tu participes à ses investigations. Il te croit trop faible pour
passer l'épreuve. Ne le détrompes pas.

Les marins morts ont fini leur festin laissant un cadavre sanguinolent sur le
pont du vaisseau fantôme.

Le vent se renforce. Le trois mât prend de l'allure. Des embruns caressent la
joue de Lizie